夢是在人睡眠抑制狀態(tài)下發(fā)生的一種不隨意（無意）的想象活動。按傳統(tǒng)解釋由于一天的活動，人的腦細(xì)胞疲倦了，大腦皮層處于彌散性抑制狀態(tài)，抑制不斷擴散，當(dāng)抑制擴散至大腦皮層下中樞時，就產(chǎn)生了睡眠。但在大腦皮層中始終還有些抑制不深或處于一定的興奮狀態(tài)，從而產(chǎn)生夢。
    夢是一種正常的生理和心理現(xiàn)象。目前普遍認(rèn)為，正常人每次夜間睡眠時都要做夢，在8小時的睡眠中，大約有90－120分鐘處在做夢階段。不過并不是所有夢都能記住，它們大多數(shù)很快就被人“遺忘了”。
    判斷一個人是否正在做夢，可以根據(jù)腦電波的波型。人的睡眠過程分為兩個時相：慢波睡眠和快波睡眠。大多數(shù)的夢都發(fā)生在快波睡眠階段。在快波睡眠中，人的腦電波型與覺醒時相似，在此階段將人喚醒，有80％的人訴說自己正在做夢。所以快波睡眠又稱有夢睡眠。
    也可以根據(jù)睡眠時眼球運動判斷是否做夢，由于夢境大多是視覺形象，所以做夢時，眼球往往是在緊閉的眼皮下移動。手指肌肉運動也是一個參考指標(biāo)，人在做夢時，手指肌肉總是在輕微抽動；當(dāng)然，由于夢中常有情緒體驗，所以顏面表情的變化也可以作為判斷是否做夢的根據(jù)。
    有人抱怨自己“整夜都在做夢”，其實，這是一種誤解。根據(jù)研究，在睡眠初期，大多是慢波睡眠，在此階段，做夢的次數(shù)很少；到了睡眠后期，快波睡眠的持續(xù)時間便增加，夢一般是發(fā)生在下半夜。當(dāng)我們早晨從睡眠中自然醒來之前往往都是最后一次決波睡眠的時候，這就造成了一種假象，認(rèn)為自己整夜都在做夢。