到目前為止，抑郁癥的確切病因還不十分清楚，多數抑郁癥病人訴說自己是在心理或社會因素（即所謂的精神刺激因素）的刺激下出現抑郁情緒的，例如工作加了班、任務忙了些、調動了工作、受了點批評，或因為家庭矛盾、人際關系不睦等，于是出現終日沉悶不樂、憂心忡忡、坐臥不安、睡眠不佳等，病發(fā)后有的家屬去責怪這些“刺激”，甚至想追究造成這些“刺激”者的法律責任，這樣做其實是不公正的。實際上，有相當一部分病人的精神刺激因素出現在抑郁情緒之后，即先有抑郁情緒，在抑郁情緒的基礎上遇到些對一般人來說不成刺激的“精神刺激”。這些所謂刺激對于原來的他們來說，可以稱得上是微不足道的，但正是由于心境處于不佳狀態(tài)，這些“刺激”的分量就加重了。有部分抑郁癥病人是在受到某些精神打擊后首次發(fā)病的，但以后的發(fā)作是在沒有任何精神誘因下自然發(fā)病的。以上這樣說并不是否定心理和社會因素對抑郁癥發(fā)病的作用，而主要說明要客觀地看待心理和社會因素對抑郁癥的影響。
    工作壓力引起抑郁癥似乎較為肯定，因為研究發(fā)現，與那些工作壓力低的人相比，工作壓力大的人患抑郁癥的可能性會增加５倍以上。研究人員發(fā)現，工作壓力越大，換抑郁癥的可能性越大，而且工作壓力大的女性比男性易患抑郁癥。此外，家庭結構變化也較肯定地會引起老年人的抑郁癥。現代社會變遷的結果造成家庭結構的重大改變，老人得不到家人、子女適當的尊重與支持，與子女發(fā)生爭執(zhí)、沖突是導致老年人罹患抑郁癥的主因。
    抑郁癥的起因還與家庭破裂、失業(yè)、貧困、傷殘等社會因素息息相關。一項統(tǒng)計顯示在患抑郁癥的婦女中，離異后獨居者竟高達２～３成。
    心理學家認為，多數抑郁情緒起因于錯誤的消極思想，這種思想容易曲解顯示，造成心理壓力，這種壓力正是造成抑郁的主要根源。美國心理學家根據臨床經驗和實驗研究結果，提出了“認知療法”所謂“認知療法”就是通過心理疏導，讓人們了解導致抑郁的各種錯誤思想，提高人們的自我認識，正確對待自己，敢于面對現實，做到自尊、自信、自強，保持樂觀的態(tài)度，減少抑郁的發(fā)生。